„Omul devenea puternic când trebuia să facă față lumii.”

Vila secretelor, scrisă de autoarea germană Anne Jacobs, este primul volum din seria omonimă formată din șase volume. Recunosc, abia spre sfârșitul lecturării cărții am aflat că romanul face parte dintr-o serie, eram sigură că este vorba despre o carte de sine stătătoare. Rar mi se întâmplă să fiu surprinsă așa, să nu îmi fac temele corect, însă nu regret că, la început de an, am ajuns, fără să știu, a începe o nouă serie, căci povestea mi-a plăcut foarte mult, am citit-o cu drag și interes.

Acțiunea începe în toamna anului 1913, în orășelul german Augsburg, în momentul în care o surprindem pe orfana Marie Hofgartner sosind la impunătoarea Vilă Melzer, pentru a se angaja ca slujnică în bucătărie. Fiind considerată o fire dificilă, rebelă și greu de strunit pentru acele vremuri, Marie își face cu greu rost de câte-o slujbă, însă, prin circumstanțe surprinzătoare, capul familiei Melzer dorește să o angajeze numaidecât...

Marie este fascinată de noii săi angajatori, de regulile stricte ce trebuie negreșit respectate cu sfințenie, de numeroșii servitori care servesc familia Melzer și contribuie la bunăstarea gospodăriei. Cu timpul, Marie își dă seama că este prea puțin plăcută în noua casă, iar firea ei care nu se supune orbește feluritelor caractere din vilă, care doresc să-i taie elanul, îi aduce numeroase conflicte cu personalul casei. Cu toate acestea, angajații, care într-un fel sunt o mică familie, se văd nevoiți să învețe să coabiteze împreună în cel mai decent mod cu putință, căci de abilitățile lor de a interacționa și de a munci  eficient depinde bunăstarea tuturor locuitorilor vilei.

„Marie rămase pe loc și privi clipind în soare fabrica de textile Melzer din fața ei. Câteva ferestre sclipeau în lumina dimineții de parcă îndărătul lor ar fi ars un foc, deși zidurile erau gri, iar la umbra lor, halele păreau de-a dreptul negre. În schimb, vila părea luminoasă cu cărămida ei roșie, un adevărat castel în mjlocul unui parc pătat de culorile toamnei.”

Familia Melzer este una dintre cele mai respectate familii din Augsburg, capul familiei, Johann Melzer, fiind un fabricant de textile de succes, ce deține o mare fabrică în cadrul căreia lucrează sute de angajați. Cu o mână de fier, Johann conduce fabrica timp de mai mulți ani, iar casa este lăsată pe mâna soției lui, Alicia, care alături de cei trei copii – Paul, cel mai mare și moștenitorul familiei, apriga Elisabeth, mezina, și visătoarea Katharina, cea mai mică, în vârstă de 18 ani, completează familia influentului om de afaceri. Cu timpul, Marie găsește o prietenie neașteptată în cea mai mică fiică a patronilor, Kitty, care fiind un suflet de artist, libertin și cu idei neconvenționale pentru acea vreme, vede în Marie o persoană de nădejde, un exemplu de femeie muncitoare și determinată, liberă în a se întreține singură, lucru după care tânjește și ea, căci se simte în impunătoarea vilă precum o pasăre în colivie, lipsită de libertatea propriilor alegeri. În plus, talentul pentru pictură, ce ambele îl împărtășesc – Marie chiar în mod suspect, căci este pentru prima dată când încearcă să deseneze ceva și află cu stupoare că are un talent natural, înnăscut – le apropie și mai mult, iar în curând, cele două fete, stăpâna și slujnica, devin de nedespărțit, Marie fiind promovată camerista personală a tinerei domnișoare. Însă aceasta nu este singura relație promițătoare pe care Marie și-o construiește în vilă. Lăsând la o parte relațiile complicate dintre ea și ceilalți angajați, bazate pe animozități (în special femeile fiind geloase pe avansarea în rang a ultimei sosite, o avansare nejustificată, după părerea multora), dintre ea și mezina familiei, Elisabeth (care este geloasă pe succesul surorii ei mai mici în fața pretendenților, așadar dorește să-i pună bețe-n roate și noii prietene a acesteia) și dintre ea și capul familiei, care a tăinuit un secret în legătură cu angajarea lui Marie, aceasta se vede, fără voia ei, prinsă și într-o relație interzisă cu Paul, moștenitorul familiei, care își arată interesul pentru frumoasa și inteligenta Marie..

Titlul primului volum, care este în același timp și titlul seriei, este foarte bine ales. Avem o vilă superbă, vila uneia dinre cele mai influente familii din micuțul orășel Augsburg, cea a idustriașului Melzer, recunosut pentru afacerea sa înfloritoare cu textile. Avem, pe de o parte, suita de angajați ai acestei familii, fiecare angajat fiind descoperit pe rând de către cititor, având propria-i poveste și un rol bine definit în cadrul vilei. De la talentata bucătăreasă Brunnenmayer, guraliva Auguste, manipulatoarea Maria Jordan, blândul grădinar Bliefert, până la șefa personalului de serviciu, domnișoara Schmalzler, toate aceste personaje sunt creionate în mod realist și atrăgător de către autoare, făcând cititorul să le îndrăgească sau, după caz, să le urască cu patimă. La fel de importante, chiar mai importante, sunt personajele ce constituie familia Melzer: Johann Melzer, capul familiei, impozant, intimidant, cel care susține întreaga familie, un afacerist prosper, care însă are necontenit probleme cu tehnologia din fabrică, pe care nu o strunește și nu o înțelege pe deplin, căci el este talentat la afaceri, nu la mașini, iar mai apoi, toată această tehnologie, bunul mers al acesteia, depindea nu de el, ci de altcineva...un personaj misterios, din trecutul acestuia. Alicia Melzer, frumoasa soție a industriașului, care în ciuda vârstei înaintate, încă își mai păstrează farmecul, impozanța și inteligența. Paul, viitorul moștenitor, cel care nu își ia prea în serios rolul, până în ziua în care un accident la fabrică, dar și dezvăluirea unui secret dn trecut, îl responsabilizează și îi scoate la vedere toate calitățile de moștenitor al afacerii, dar și de viitor cap al familiei. La urmă sunt cele două surori, Elisabeth, fata cea mare, supusă tatălui ei și rolului pe care acesta i l-a impus, geloasă pe firea surorii ei mai mici, și Kitty, fiica cea mică, eterna visătoare, cea care nu ține cont de închistările societății din care face parte, care pune preț pe libertate, iubește arta, dorește să fie liberă, nu căsătorită, deși prin firea ei nonșalantă atrage mulți bărbați, cea care îi devine prietenă lui Marie.

„Visele fac ce vor din noi.”

Iar la urmă este Marie, un alt suflet liber și curajos, care nu se teme să spună răspicat ce gândește, care muncește și se dovedește vrednică de titlurile pe care le câștigă pe parcurs, însă face acest lucru fără a se înjosi, fără a arăta favoritisme, find deopotrivă calculată, directă și determinată în a câștiga respectul pe care îl merită orice ființă umană, indiferent de statutul ei. Povestea ei este fascinantă, plină de goluri la început, care pe parcurs încep să se umple cu dezvăluiri interesante, micile piese de puzzle aranjându-se astfel încât să formeze un întreg alcătuit din mistere, lecții de viață și o tristă poveste caracterizată prin declin, fraudă și înșelăciune.

„Ori ai grijă de tine, ori ești pierdut. Cine se pierde pe el însuși, se face mic, se târăște dinaintea celorlalți și se înjosește, va pieri până la urmă..”

Mi-a plăcut enorm povestea locuitorilor vilei Melzer, o poveste presărată cu intrigi și secrete tăinuite pe parcursul mai multor ani, suferințe din dragoste neîmpărtășită, caractere și firi opuse, dar complementare, ce fac deliciul cititorului.  Mi-a plăcut construcția personajelor, scenele iernatice desprinse parcă din poveștile de altă dată, relațiile dintre personaje, atât de naturale, realiste și bine definite, psihologia personajelor, atent construită, numeroasele secrete relevate pe parcurs, cât și doza constantă de mister ce planează asupra trecutului și viitorului personajelor.

Vila secretelor este o carte cu un stil de scriere frumos, cursiv și interesant, care mi-a amintit de poveștile de altă dată, de stilul clasicilor și de poveștile de epocă. La acestea se adaugă un fir narativ promițător, personaje care au trezit ceva în mine, mi-au ajuns la suflet și m-au intrigat, dar și o doză necesară de mister, suspans și chiar seducție. În plus, traducerea Valentinei Georgescu este impecabilă și completează acest frumos tablou literar.

Mulțumesc prietenilor de la Libris.ro, care au făcut posibilă această lectură. Pe Libris.ro găsiți titlurile favorite atât în limba română, cât și în limba engleză.