„Poate că viața este ca un carusel – are suișuri și coborâșuri, dar în cele din urmă cercul se închide.”

 „Orice carusel are ceva magnetic, ceva care te atrage cu promisiunea de a te încânta și de a te ajuta să evadezi.”

Caruselul de la miezul nopții, cartea de debut a autoarei britanice Fiza Saeed McLynn, m-a atras încă dinainte de a o citi, datorită copertei încărcate de mister, descrierii ce promitea o lectură profundă și a titlului fermecător. Nu m-am înșelat prea mult; acum, după finalizarea cărții, pot confirma că este o poveste deopotrivă profundă, misterioasă și intensă, prin multitudinea de subiecte abordate: iubire, apartenență, obsesie, moarte.

Cartea este o ficțiune istorică cu accente de realism magic în care autoarea își poartă cititorii, pentru început, în anii 1900 ai unui Paris întunecat prin tragismul familiei constructorului de carusele Gillbert Cloutier, bântuit de moartea precoce a soției și fiului acestuia, urmând ca mai apoi să călătorim în electicul Chicago al anilor 1920, alături de eroina poveștii, Maisie.

Gillbert Cloutier este un constructor extrem de talentat, care lucrează zi și noapte la finalizarea unui carusel ce va deveni o atracție internațională, remarcându-se prin unicitate, maiestositate și pură frumusețe. Însă deosebitul proiect al constructorului este umbrit de moartea tragică a familiei acestuia. Înnebunit de suferință, Cloutier aduce modificări în proiectul inițial, ce vor avea repercursiuni decenii la rând..

„Durerea este o creatură ciudată.”

Câțiva ani mai târziu, orfana Maisie poposește în America pentru a-și lua viața de la zero, după nenumăratele suferințe cu care viața a încercat-o de mică: copilăria petrecută în condiții mizere, alături de alți orfani ca și ea, apoi pierderea definitivă a mătușii care reușise să o elibereze, pentru scurt timp, din mediul toxic în care trăia. Tânără, fără bani și experiență, Maisie are norocul de a fi luată sub oblăduirea lui Sir Malcolm, un bărbat înstărit, care la rândul lui și-a pierdut familia, cei doi unindu-și singurătățile și hotărând să își fie sprijin reciproc. Astfel, în cale li se ivește o oprtunitate pe care nu o pot refuza: un carusel deopotrivă frumos, vechi și neglijat, ce le evocă ambilor amintiri frumoase ale momentelor neprețuite petrecute alături de cei dragi lor (mătușa tinerei și fiica domnului). Fermecați de misteriosul carusel ce a călătorit tocmai din Paris, cei doi pun la cale un plan de afacere ambițios: deschiderea unui parc de distracții denumit în mod semnificativ Regatul de Argint. Aflat la hotarul moșiei în care cei doi locuiesc, Regatul de Argint ajunge să fie un tărâm feremecător în care copiii, tinerii și adulții sunt întâmpinați cu voie bună de nenumăratele atracții ale parcului, niciuna atât de strălucitoare precum caruselul ce fură privirile tuturor, această piesă de artă deosebită. Însă afacerea este întunecată în curând de întâmplări îngrozitoare: câțiva copii dispar fără urmă în timp ce caruselul funcționează, smulși parcă de o forță invizibilă de pe șaua unui anume cal. Chiar și așa, vizitatorii parcului nu contenesc să apară, atrași parcă de disparițiile inexplicabile, anchetele poliției deschise atât la Paris, primul loc în care, în trecut, au dispărut fărăr urmă cei ce se aflau în carusel, cât și în Chicago, și toată reclama negativă și teoriile apărute în presă. În mod ironic, bâlciul este și mai frecventat, caruselul fiind de acum principala atracție a parcului, oamenii fiind atrași de mister precum moilile de o flacără.

Caruselul este pretextul perfect pentru a cunoaște îndeaproape viața personajelor, îndeosebi destinul lui Maisie, ce se remarcă prin multe evenimente transformatoare, menite a o săvârși într-o femeie puternică, corectă și empatică. Traumatizată de lipsa părinților ei, moartea mătușii și disparițiile groaznice asociate cu dragul ei carusel, spre care simte o ciudată atracție, Maisie dă întotdeauna dovadă de hotărâre, bunătate, inteligență și empatie. Investește emoțional în parcul de distracții, în timp ce înoată în păienjenișul de manipulări și lupte pentru putere al familiei fratelui binefăcătorului ei. Văzută mereu drept o pripășită, Maise luptă neîncetat pentru a demonstra cine e, pentru a-și face un rost în viață, pentru a avea propria familie și pentru a dezlega misterul din jurul caruselului. Singurul om care o poate ajuta este un detectiv parizian care s-a ocupat de prima investigație a dispariției asociată cu caruselul, ce sosește special la Chicago pentru a săpa după informații. Cu timpul, își dă seama ce persoană deosebită este Maisie și pentru prima dată în viață, fermecătorul detectiv se îndrăgostește sincer. Între cei doi are loc o poveste de dragoste profundă, marcată de suferință din cauza situației matrimoniale a detectivului, dar și de o legătură ce durează ani de zile, devenind, într-un final, realitate.

„Niște ochi căprui, intenși o privesc fix pe Maisie, încadrați de o figură de culoarea caramelului și de o coamă roșcată. Întinde mâna și mângâie cu degetele pielea ei netedă, simțind furnicături prin tot corpul. Nu își poate dezlipi privirile admirative de silueta frumoasă a calului care face parte din carusel.”

„Degetele ei trasează conturul unui diamant albastru de pe fruntea calului, înconjurat de patru litere roșii – E O T H. Ochii cu irizații aurii o cercetează pe Maisie, în timp ce fata încearcă să priceapă semnificația. Sub privirea pironită a calului, totul pare să se topească în jur – mulțimea, zgomotul -, iar ea simte că s-a întors la bâlciul de la Clacton, iar caruselul o poartă într-un cerc nesfârșit. Se gândește la fotografia pe care a găsit-o împreună cu Tommy, adusă de mare pe insula Canvey, la fericirea care o încerca atunci când o scotea din sticla de gin și visa la lumea de departe. Tot ce a fost minunat în viața ei, își dă seama acum, s-a învârtit în jurul unui carusel.”

Mi-a plăcut complexitatea poveștii și a personajelor, autoarea investind în parcursul psihologic al acestora, construindu-le extrem de uman și de realist, cu imperfecțiuni și năzuințe perfect credibile. Maisie este un caracter frumos, cu un parcurs impresionant, trecând de la o fetiță agilă și inteligentă, însă marcată de lipsuri și iubire, la o femeie remarcabilă, care știe să se facă respectată. Am apreciat dârzenia ei, capacitatea de a se ridica mereu după înfrângeri, dorința de a trăi în acord cu propriile valori și credințe. În antiteză, detectivul flușturatic care se îndrăgostește de tânăra frumoasă este schimbat de întâlnirea cu aceasta, ce doi ajungând să se completeze reciproc.

Misteriosul carusel este numitorul comun ce reunește laolaltă toate aceste personaje ale autoarei, fiind laitmotivul vieții acestora și veriga principală a unui lanț invizibil, însă indubitabil transformator, de care sunt legate destinele mai multor oameni.

Mi-a plăcut atmosfera întunecată din preajma parcului de distracții, permanenta stare de incertitudine, misterul disparițiilor ce se rezolvă abia către final, atmosfera de poveste de epocă și finalul absolut neașteptat, deopotrivă trist și realist.

Este o poveste emoționantă și acaparantă ce vorbește despre începuturi și lupte interioare, găsirea unui sens într-o lume avidă după putere și aparențe, bucuria de a face parte dintr-o comunitate sau familie, aici lumea bâlciului fiind prezentată ca o mare familie, unde provocările și supărările trebuie depășite împreună, prin încredere și unitate.

Recomand cartea celor pasionați de poveștile fermecătoare de odinioară, celor atrași de zumzetul și dinamismul parcurilor de distracție, dar și celor care vor să pună cap la cap piesele unui puzzle literar misterios.

Mulțumesc prietenilor de la Libris.ro pentru oportunitatea de a citi acest roman inedit. Pe Libris.ro găsiți cărțile favorite la un click distanță.