„Grand Hotel. Cea mai frumoasă clădire din nordul Europei. Nestemata din coroana suedeză. Splendoarea se regăsea în fiecare bucată de marmură lustruită sau în podeaua de lemn, în fiecare combinație de cristal atârnând din tavane decorate și în farfuriile de porțelan fin, aranjate cu o perfecțiune apetisantă.”

Prestigiosul și rafinatul Grand Hotel din Stockholmul anilor 1900 este pretextul perfect al autoarei britanico-suedeze RuthKvarnstrom-Jones pentru a scrie o sagă monumentală, saga Fenomenalelor femei de la Grand Hotel, o sagă a solidarității feminine, o sagă a rafinamentului epocii scandinave, o sagă a bunului gust, o sagă închinată istoriei Stockholmului, puterii feminine, arhitecturii specifice epocii respective, dar și ospitalității serviciilor hoteliere.

De îndată ce am aflat că acțiunea cărții se petrece în Suedia anilor 1900, gravitează în centrul unei atracții turistice și arhitecturale deosebite, iar personajul feminin principal este o femeie de afaceri competentă și impozantă, am știut că această carte va fi pe placul meu. A fi pe placul meu este o expresie prea cuminte pentru călătoria la care am pornit, nu îi face deloc cinste măreției poveștii. Știam că voi fi atrasă de poveste, însă nu mă așteptam să o devorez, să mă gândesc la ea în momentele în care trebuia să fac pauză, să respir odată cu personajele, să simt atât de multe emoții.

Scriitura autoarei este generoasă, atât prin descrierile ample și absolut bucolice ale orașului și ale hotelului, cât și prin construcția impecabilă a personajelor (extrem de numeroase, de altfel), și prin acțiunea care practic explodează ...în fiecare capitol. Nici din punct de vedere istoric nu dă greș, fiind ușor de remarcat documentarea uriașă, dar și pasiunea cu care Ruth mânuiește cuvintele. Am aflat, astfel, cum hotelul, construit în 1874 de către un om de afaceri francez, a găzduit mii de evenimente grandioase, multe dintre ele istorice, precum petrecerile dedicate laureaților premilor Nobel. Un eveniment de acest gen, în care celebra scriitoare suedeză Selma Lagerlöf a fost găzduită la Grand Hotel, pentru a celebra câștigarea premiului Nobel în 1909, fiind prima femeie recompensată cu acest premiu, este descris în carte, oferind cititorului o mică portiță spre vremurile fermecătoare ale unei epoci de mult apuse.

„Să visezi e partea ușoară. Să îți stabilești un scop, să îl atingi și apoi să îl menții zi de zi e mult mai greu de obținut. Și totuși, aici, la Grand Hotel, asta facem.”

Wilhelmina Skogh, o fostă angajată a hotelului, ajunsă între timp una dintre cele mai puternice femei de afaceri din Suedia, având o vastă experiență ca directoare a mai multor hoteluri importante, este chemată pentru a salva hotelul, aflat în pragul falimentului. Cu mână de fier, curaj nebun, căci este nevoită să pună în aplicare planuri extrem de riscante din punct de vedere economic, perseverență și muncă asiduă, dar și o viziune infailibilă pentru afaceri, Mina ajunge la cârma hotelului și nu doar îl salvează, dar îl crește și îl aduce pe cele mai îndrăznețe culmi ale puterii. Tot ce face e la superlativ, este dură, neclintită, o femeie care știe cum să impună respect într-o lume în care femeile erau tratate ca simple muncitoare la nivelul de jos. Este de o corectitudine teribilă, nu își coboară standardele în momentele de cumpănă, în care diverși oameni îi pun piedici pentru că se simt amenințați de ea și nici când evenimente istorice grele schimbă cursul orașului, al țării, al întregii omeniri. Chiar dacă este un personaj ficțional, am respectat-o pe Mina și mi-am dorit ca ea să existe în realitate, să o pot admira de aproape, să fur din calitățile ei. Însă nu doar ea este un personaj excepțional. Momentul în care preia frâiele hotelului este și momentul în care aduce multe schimbări nu doar la nivel economic și al serviciilor oferite, ci și momentul în care își construiește propria echipă de muncă, formată din femei simple, cu o viață deloc ușoară, femei greu încercate, cărora Mina le oferă o reală șansă la viață.

„Cele mai valoroase lecții vin întotdeauna cu un preț mare.”

„Amintește-ți că viața este pentru cei vii.”

Inspirate de disciplina, forța și tenacitatea Minei, un grup de femei își unesc forțele atât pentru a consolida renumele hotelului și a oferi servicii impecabile, cât și pentru a lua atitudine și a-și schimba situațiile personale, devenind astfel nu doar simple colege ce trebuie să ia decizii pentru funcționarea ireproșabilă a hotelului, ci și prietene apropiate, sfătuitoare și sprijin în clipe de restriște.

„Sinceritatea e unul dintre cele mai bune daruri pe care i le poți face unui prieten.”

Nu cred că am mai întâlnit până acum, în literatură, o grupare feminină atât de inspirațională. Poveștile lor, disecate de autoare pe larg, sunt dure, ele fiind puse în poziții sensibile atât în plan personal, cât și în contextul social, din cauză că s-au născut...femei, într-o epocă în care bărbații au ultimul cuvânt. Însă puterea lor, insuflată în mare parte de către Mina, combinată cu munca asiduă, dorința de a realiza lucrurile într-un mod corect și eficient, dar și loialitatea de neclinit pe care și-o arată una celeilalte, fac din grupul lucrătoarelor de la Grand Hotel un grup imbatabil, ce atinge perfecțiunea.

Nici nu știu de care fată m-am apropiat mai mult. În mod clar, preferata mea rămâne directoarea Mina, însă la fel de mult am apreciat-o și pe ucenica ei Ottilia, instruită îndeaproape de către aceasta, practic mâna dreaptă a Minei. Ottilia dă dovadă de o ambiție ieșită din comun, vrea constant să își depășească condiția și să se autodepășească, muncește de mică, iar exemplul ei este, evident, exigenta Mina, a cărei aprobare o caută constant. Ottilia este o forță, la fel ca și Mina, este avidă de cunoaștere, perfecționistă și poartă o mare admirație șefei sale. Solidară și curajoasă, Ottilia ajunge, la rândul ei, să conducă micul grup de femei care lucrează în hotel, acestea văzând în ea următorul lider, după Mina. O altă femeie remarcabilă, ce poartă un secret uriaș, ce ar face vâlvă în întregul hotel dacă s-ar afla, este Elisabet, prietena intimă a Minei și oaspete permanent al hotelului. Margareta, la rândul ei, șefa menajului, este poate cea mai grea încercată femeie din hotel, căci soarta crudă o ține mulți ani lângă un bărbat abuziv și dominator, aceasta găsind refugiu în prietenia cu celelalte fete. Însă nu doar femeile sunt remarcabile în această poveste, există și bărbați corecți și loiali, care sunt alături de fenomenalele noastre femei și contribuie la creșterea hotelului.

Subiectele cărții sunt dintre cele mai importante rolul femeii într-o societate care le reduce la simple soții și mame, ori și mai rău, servitoare și menajere, inechitatea socio-economică dintre bărbați și femei, istoria orașului Stockholm ce se remarcă atât prin splendoare și opulență, cât și prin sărăcie și boală.

„Acest oraș este un butoi de pulbere al nemulțumirii și, mai devreme sau mai târziu, ceva va exploda. Oamenii văd clădiri noi și maiestuoase în centrul orașului, cu lumină electrică și încălzire centrală – clădiri pentru care au cărat cărămizi cu spatele -, apoi se uită în jos la pantofii lor găuriți și se întreabă de ce viața se îmbunătățește pentru restul lumii, dar nu și pentru ei. Doar că acum realizează că nu pentru toți ceilalți, doar pentru unii. Și acest lucru nu e corect.”

Fenomenalele femei de la Grand Hotel mi-a oferit lecții valoroase despre ce înseamnă să fii o femeie puternică, cu principii adevărate peste care nimeni să nu poată treacă, în nicio circumstanță. Mi-a arătat cât de importantă este puterea exemplului, cât de mult contează persoanele pe care alegem să le urmărim, cum acestea ne pot insufla valori sănătoase, sau din contră, ne pot ține pe loc. Datorită acestei cărți am descoperit cât de nobil este să îți pui viața în slujba unui vis sau unui proiect care să îți aducă satisfacție și împlinire, așa cum a făcut Mina cu mult iubitul ei Grand Hotel. Și citind cartea, mi-am dorit din suflet să lucrez înăuntrul maiestuosului hotel, întâmpinând oaspeții de vază, organizând evenimente de lux și contribuind la servirea și mulțumirea clienților din acele vremuri cu parfum de epocă.

Mulțumesc din suflet prietenilor de la Libris.ro pentru oportunitatea de a citi acest roman excepțional. Pe Libris.ro găsiți titurile preferate și accesorii de carte la doar un click distanță.